文 化的现代化是广义的社会现代化这个整体中的一个重要部分，也是狭义的社会现代化（政治、法律、经济等等的现代化）的一个必不可少的条件和结果。把近现代中国的文化的现代化过程和同一时期中国的社会的现代化过程结合起来研究，是本研究方向的一个基本特点。同时，本研究方向还具有以下特点：
首 先，把“专家文化”层面的研究和“大众文化”层面的研究结合起来。近现代中国文化的现代化过程的一个重要方面是近代意义上的人文-社会科学在学科分支、学术范式和学术机构这三方面的分化、形成和发展。本研究方向将致力于从这三个角度对中国近现代学术史作全面而深入的研究，形成系统而有规模的成果。同时，本项目也研究同人们日常生活有直接关系的“大众文化”即民俗文化（包括宗教文化）的研究。民俗文化是一个民族文化的基石；深入研究民俗文化，对于我国社会主义文化建设建设，极为重要。近十来年中，本所人员在这个领域进行了一些重要工作，我们有必要将这个优势继续保持下去，把这个领域的研究作为近现代中国文化研究的重要部分之一。
其 次，把中国作为一个整体的近现代文化的变迁的历史轨迹与江南、尤其是上海的地域文化结合起来研究。江南地区在我国是资本主义萌芽出现的比较早的地区，上海在我国现代化进程中更是具有突出的地位，因此，地处上海的本研究所，将通过在我国现代化进程背景之下对江南尤其是上海的地域文化的研究，不仅对这个地域文化本身有更好的了解，而且对我国社会与文化的现代化过程本身有更好的了解。本研究方向中的区域文化这一分支方向的研究，将先从江、浙、沪古吴越地区着手，逐步扩大到江南其他区域。内容包括：文化原型、宗教信仰、教育制度、村落组织、都市行会、经济体系、文学艺术、包括对海派文化的研究。
第 三，把中国近现代文化发展的内在逻辑和外来文化的影响结合起来研究。任何文化的发展都以其自身传统作为出发点，但我国近现代文化发展的过程中受到了尤其强烈的外来文化影响。本研究方向的分支之一，是对近现代中外文化交流的研究。其中从地域来说主要包括中日文化交流和中西文化交流两个方面，从内容来说主要包括外来文化对中国文化的影响、外国学术界对中国文化的研究（如海外中国学）和中国文化的世界意义这三个方面。
第 四，把中国的马克思主义的文化理论的形成过程与中国新文化建设的实践过程结合起来研究。当前的社会主义精神文明建设事业是过去的建设新民主主义文化事业的继续；同样，我党第二代、第三代领导人在建设有中国特色的社会主义文化事业方面的理论思考，是我党第一代领导人在建设“民族的科学的大众的文化”的理论思考的继续。本研究方向将密切结合我国新民主主义文化和社会主义文化建设的实践过程来研究中国马克思主义文化建设理论的形成过程。当然，这种研究也将联系同时期我国思想界提出的其他各种类型的文化建设理论。