二十世纪九十年代后期，以“陈寅恪热”为契机，在中国学术界与思想界，自由主义浮出水面，并很快成为主导性倾向。这一精神氛围，并不局限于学院高墙之内，而是泛化到了整个知识界。在部分作家和文化人的自然流露的精神状态里，也能感受到其潜移默化的踪迹。自那时至今，自由主义在相当程度上影响了当代中国的文化精神。
“王小波现象”就是这种当代中国文化思潮的一个范例。
1997年，作家兼学者王小波遽然逝世，以此为契机，他的著作在知识界引起的反响，反映出了这种新的自由派的精神氛围。王小波其人1980年代曾在美国匹兹堡大学学习，获硕士学位后回国，曾任教于北京大学和中国人民大学，後来辞去了“铁饭碗”，作了自由撰稿人。他写了一些别人不敢写也不会写的东西，汪洋恣肆，我行我素，嬉笑怒骂，弃绝媚骨。他于1997年4月11日突然病逝于北京，成为中国文坛的一大损失。他的作品”时代三部曲”（《黄金时代》、《白银时代》、《青铜时代》首发式及作品研讨会于5月13日（他的45岁生日）在北京中国现代文学馆举行，在知识界引发了大量话题。
王小波文如其人，是自由和轻松的，不戴面具；充满智慧，富於幽默感。
他的幽默，在一定程度上舒缓了共产中国社会中长期紧绷的发条。在人们会心一笑之际，留下了一块沉思默想的领域。虽然，那一笑，往往隽永而苦涩，粘着几许泪水。
在其妻李银河心目中，王小波是一位自由思想家。自由人文主义的立场贯穿在他的整个人格和思想之中。王小波特别爱引证罗素（BertrandRussell。他与这位左翼自由主义哲学家，虽然相隔很大的时空距离，却常常遥相呼应，气味相投，多有共鸣。他特别崇尚宽容、理性和人的良知，痛诋一切霸道的、不讲理的、教条独断的东西。
王小波放弃在中国体制内的稳定、刻板、被约束的生活方式，选择了脱离单位的自由撰稿人身份。在当年，跨出这一步是需要相当勇气的。这不仅意味着放弃稳定的经济收入，同时也意味着放弃体制内的"话语权"，选择成为一个没有单位的独立的"自由派"，选择成为一个精神上的流浪汉。当年，他的选择鲜少为人理解，被人敬而远之，甚至侧目以视，和者甚寡。而今天，这种生活方式在中国知识界已经逐步获得认同，获得传播，广有市场，这一点，倘王小波在天之灵有知，作为先驱，当油然而生“吾道不孤”之欣慰感吧。
王小波是一位缄默少言的人，同时也是一言既出，语惊四座的人。他解释自己...